Fantastic Beasts
Sinds het bezoek van Newt Scamander aan New York, is Fantastic Beasts veel meer dan schoollezen! De Harry Potter prequel vertelt eindelijk het verhaal van Gellert Grindelwald, de machtigste zwarte tovenaar voor je-weet-wel.
Schreef geschiedenis: Bathilda Bagshot
Lange tijd kenden Harry Potter-fans Bathilda Bagshot vooral als historica, want zij was de auteur van standaardwerken als A History of Magic. Pas in het zevende boek, Harry Potter and the Deathly Hallows, werd duidelijk dat Bathilda niet alleen over geschiedenis schreef, maar ook geschiedenis maakte - zij het nogal onbedoeld. Want zij was het die Gellert Grindelwald, haar achterneef, voorstelde aan Albus Dumbledore en zo de gebeurtenissen in gang zette die de magische wereld voorgoed zouden veranderen. En die we onder andere in de Fantastic Beasts-films beleven!
Onbezongen held: Jacob Kowalski
Gewaagde stelling om mee te beginnen: de Fantastic Beasts-serie heeft meer fantastische tovenaars dan ze aan kan. Newton Scamander, waarschijnlijk de meest begaafde magie-zoöloog ooit. Gellert Grindelwald, een van de gevaarlijkste zwarte magiërs aller tijden. Albus Percival Wulfric Brian Dumbledore, voor velen de grootste tovenaar die ooit geleefd heeft. En dan zijn er nog alle andere personages die op hun eigen manier bijzonder zijn: Credence Barebone, de enige bekende Obscurus die ouder werd dan 20 jaar. Queenie Goldstein, een uitzonderlijk getalenteerde legilimentrice. Nagini, een even machtige als belangrijke Maledictus, die we al kennen uit de Harry Potter-boeken.
Goeie God, dat zijn een heleboel mensen die echt goed zijn in wat ze doen. Misschien zijn er wel te veel mensen die echt goed zijn in wat ze doen. Want er zijn er maar heel weinig die er echt in slagen een blijvende indruk achter te laten. Met één grote uitzondering die we nog niet eens genoemd hebben. En die voor ons al snel het boegbeeld werd van de Fantastic Beasts-films, ook al is deze niet van dezelfde categorie als de eerder genoemde tovenaar. Wat ook komt omdat onze grote uitzondering helemaal geen tovenaar is. We hebben het natuurlijk over Jacob Kowalski.
Het hart en de ziel van de films
Vanaf zijn allereerste optreden in Fantastic Beasts and Where to Find Them was het meteen duidelijk dat Jacob, prachtig gespeeld door Dan Fogler, iets bijzonders was. En dat is uitsluitend te danken aan het feit dat hij verreweg de meest prominent in beeld gebrachte Muggle is van alle Wizarding World-films. Dat alleen is niet genoeg om Jacob tot MVP van een hele franchise te kronen, dus laten we er eens dieper op ingaan.
Een deel van onze fascinatie komt eruit voort dat Jacob meer geworteld is in de werkelijkheid dan zijn metgezellen. Nee, we bedoelen niet dat hij een Muggle is die de rol van de onwetende toeschouwer op zich neemt. Vooral omdat deze taak voor Fantastic Beasts bijna overbodig is, als je ervan uitgaat dat waarschijnlijk vooral Harry Potter-fans in Harry Potter-prequels geïnteresseerd zijn. Ander onderwerp! Jacob is sterker geworteld in de werkelijkheid omdat hij, in tegenstelling tot andere personages, duidelijk menselijk is. Natuurlijk, hij heeft een verbaasde blik, loopt zwaar te puffen, kakelt erop los en zegt steeds weer precies de verkeerde dingen. Maar dat zijn voor ons meer komische elementen, wat belangrijker is: Jacob heeft begrijpelijke motieven. We begrijpen wat hij denkt. Wat hem drijft. Waarom hij doet wat hij doet. Dat hij altijd een zekere warmte uitstraalt en oprecht grappig is, helpt ook. Door zijn charme werkt hij zelfs de romance met Queenie beter dan je zou verwachten. Dit alles maakt hem, voor ons, heel menselijk.
Vergelijk dat eens met een Newt Scamander, die misschien te veel in zijn eigen wereld leeft. Wat zeker ook te danken is aan Eddie Redmayne's die in zijn filmcarrière in serieuze drama's speelde (Jupiter Ascending laten we hier buiten beschouwing). Of zelfs iemand als Gellert Grindelwald, die er wel cool uitziet, maar gewoon niet goed genoeg uitgewerkt was om zijn daden op een angstaanjagende manier begrijpelijk te maken. Over Dumbledore wil ik het niet eens hebben. Het is gewoon Dumbledore, niemand heeft die man ooit echt begrepen. Jacob daarentegen is meer dan de grappige doorsnee persoon. Hij is het die Newt en de anderen inspireert grote daden te volbrengen. Om de juiste beslissingen te nemen. Door zijn onverschrokkenheid, doorzettingsvermogen en loyaliteit is hij een baken van goedheid zoals geen enkel ander personage in Fantastic Beasts. Vooral Dumbledore niet! En dat maakt hem voor ons de MVP van Fantastic Beasts.
"Zoiets zou ik niet eens durven dromen"
Ja, we zouden ons de films niet kunnen voorstellen zonder Jacob, wat eerlijk gezegd ook voor de niffler geldt. Toch moeten ook wij toegeven dat er één gebied is waar Jacob niet op de eerste plaats komt: Fantastic Beasts-merchandise. Ja, natuurlijk hebben we de bijpassende mok en een chic verzamelfiguur. En dankzij de derde film, Fantastic Beasts: The Secrets of Dumbledore, en met hulp van Dumbledore zelf, heeft Jacob zelfs zijn eigen toverstok. Toch is er nog zoveel meer te ontdekken dan ons favoriete personage.
Wat betreft Fantastic Beasts-fanartikelen kun je niet om de niffler heen (we noemden hem al). En net als bij Harry Potter zijn er weinig dingen fascinerender dan Fantastic Beasts-toverstokken, waarvan we er nu een flink aantal hebben. Dat zijn bijvoorbeeld de toverstokken van Credence, Aberforth Dumbledore, Newt Scamander, Dumbledore (nee, niet de Elder Wand), Queenie, Nicolas Flamel of Percival Graves, een van onze favorieten qua uiterlijk. Voor Fantastic Beasts zijn er zelfs twee toverstokcollecties! Behalve de magische gereedschappen zijn er een aantal pluche- en verzamelfiguren, maar ons hoogtepunt is iets heel anders: een replica van het blood pact-hangertje van Dumbledore en Grindelwald. Ja, de wereld van Fantastic Beasts-fanartikelen heeft meer te bieden dan Jacob Kowalski. Maar toch zal hij voor altijd onze favoriet blijven!