Boba Fett

Hoe fans Boba Fett promoveerden tot hoofdpersoon

In de eerste akte van Star Wars: Return of the Jedi Knights Premiejager Boba Fett rolt klungelig een zandduin af voordat hij verdwijnt in de machtige muil van Sarlacc. Waarschijnlijk heeft geen enkele andere schurk uit het sterrenstelsel ver, ver weg een meer vernederende dood ondergaan. Boba is niet meer dan een klein voorgerecht voor een grommende intergalactische aberratie. Comic relief in zijn puurste vorm. George Lucas laat Sarlacc zelfs vulgair boeren nadat hij een van de meest bekwame huurlingen van het melkwegstelsel heeft opgegeten. Als je het uit de slechts zes en een halve minuut durende schermtijd of het bijna lachwekkend lage aantal dialogen (vier) nog niet had kunnen opmaken, dan wordt het hier duidelijk: het was nooit de bedoeling dat Boba Fett een belangrijke rol zou spelen in het Star Wars universum.

Maar met fandom is het net als met macht: het werkt soms op mysterieuze manieren. En zo kreeg de premiejager, kregen wij een eigen serie: het boek van Boba Fett. Meer dan veertig jaar na zijn verschijning in Star Wars: The Empire Strikes Back. Hoe kon dat in godsnaam gebeuren?

Het mysterie van Boba Fett

Er is geen eenduidig antwoord op deze vraag. Maar het was al vanaf het begin duidelijk dat Boba Fett op de een of andere manier anders is. Zijn uiterlijk viel op, stak aangenaam af bij de talloze andere personages. Ja, hij was en is zoiets als de intergalactische versie van de naamloze westernheld uit een Clint Eastwood-klassieker. Over wie we bijna niets te weten komen (zijn naam wordt niet eens genoemd in The Empire Strikes Back!), wat het grote mysterie van Boba Fett alleen maar groter maakt.

Maar het is niet alleen zijn manier van doen. Vanaf het eerste moment in Episode V is het duidelijk dat Boba Fett geen willekeurige wannabe is. Nee, Darth Vader heeft hem persoonlijk uitgekozen om de Millennium Falcon op te sporen. Tijdens zijn korte toespraak voor hem pauzeert hij en herinnert Boba eraan dat het schip niet vernietigd mag worden. In het Engels is de scène nog onheilspellender, want hier staat "no disintegrations". En als kijker moet je je wel afvragen: wat is er de vorige keer toch gebeurd? Wat betekende dat, alles heel laten? Ook bij latere interacties hebben we altijd het vermoeden dat Vader en Boba... eh, niet helemaal op één lijn zitten. Maar ze behandelen elkaar met respect en Boba is beslist niet bang voor de Sith Lord.

De oorspronkelijke herkomst

Ja, het mysterie van het personage was doorslaggevend voor de aantrekkingskracht van Boba Fett. Maar dit geldt nog meer voor het figuur van het figuur (sorry)! Want: Boba Fett verscheen voor het eerst al in 1978 in de beruchte Star Wars Holiday Special, waar we het hier verder niet over zullen hebben. Een jaar later, toen de Star Wars-manie net zijn hoogtepunt had bereikt, adverteerde de speelgoedfirma Kenner met de actiefiguur van een nieuwe schurk die zou opduiken in The Empire Strikes Back. Maar kinderen - eh, verzamelaars - konden deze Boba Fett figuur alleen krijgen als ze een aankoopbewijs van tenminste vier andere Star Wars figuren opstuurden. De fans vroegen zich toen natuurlijk af wie er achter deze mysterieuze figuur schuilging. Wat was zijn of haar verhaal? En zo werd de hype rond Boba Fett al opgebouwd vóór zijn eerste echte optreden. (Captain Phasma, anyone?)

Het is hier vermeldenswaard dat er in de tijd tussen Return of the Jedi en The Book of Boba Fett een hoop boeken, comics en videospelletjes verschenen waarin Boba Fett voorkwam. En waarin de enorme gaten in de biografie van de premiejager werden opgevuld. Plotseling was het mysterie van Boba Fett niet langer een bug, maar een feature. Auteurs, programmeurs en andere kunstenaars genoten enorme creatieve vrijheden, wat ook betekende dat Boba's aanwezigheid in de loop der jaren nooit verminderde - integendeel. Boekenschrijfster Elizabeth Hand verwoordde het ooit zo: "Boba heeft geen romantische bagage, hoeft voor niemand te zorgen. Hij kan coole kleren dragen en wapens dragen. Dingen opblazen. En ik kon altijd doen wat ik wilde."

Van merchandise-fenomeen tot... merchandise-fenomeen?

Nu kunnen we zeggen: ja, het duurde lang, maar de karige zes en een halve minuut schermtijd was een begin, geen einde. Boba Fett is erin geslaagd om van een nevenfiguur waar George Lucas zich het heel onceremonieel van ontdaan heeft, uit te groeien tot een hoofdpersonage. En dat heeft hij vooral te danken aan de fans die Boba Fett met hun enthousiasme al die jaren in leven hebben gehouden. Maar ondanks alles heen heeft de premiejager nooit zijn wortels vergeten.

Zijn leven begon als een actiefiguur die verzamelaars onthouden werd. Maar hij veroverde in een mum van tijd de wereld van merchandising en is nu een echte koning als het gaat om fanartikelen uit het sterrenstelsel ver, ver weg. Dat merken we bij Elbenwald ook, want Boba Fett-merchandise is een van onze populairste categorieën ooit! Of het nu hoogwaardige replica's zijn zoals de Boba Fett-helm uit de Black Series van Hasbro, replica's zoals zijn iconische Slaaf I-ruimteschip, Boba Fett funko popfiguren, Boba Fett T-shirts of uiteraard Boba Fett-actiefiguren: hier vind je de beste Boba Fett-fanartikelen. (Overigens geldt dit ook voor de Mandaloriaan, maar dit terzijde). En we kunnen ons niet voorstellen dat hij ooit nog zijn huidige status zal verliezen. Want laten we eerlijk zijn: "Dood hebben we niets aan hem."